De Keltische Britten weken na de invasie van Angelen en Saksen uit naar Wales, Ierland en Bretagne. Vanaf ca. 800 teisterden de Noormannen de Britse eilanden waarna veel Noren en Denen zich er vestigden. In de elfde eeuw vielen Engeland, Noorwegen en Denemarken zelfs onder één koning: Knoet de Grote. Toen een van zijn opvolgers (Edward de Belijder) kinderloos stierf nam de Normandische hertog Willem de Veroveraar de troon over. In de slag bij Hastings overwon hij in 1066 zijn grootste tegenstander: de Angelsaksische koning Harold. De strijd staat uitgebeeld op het bekende Tapijt van Bayeux, een borduurwerk van 70 bij 50 cm dat stamt uit de tijd niet lang na de slag; mogelijk enkele jaren.

Willem introduceerde het feodalisme. In de twaalfde eeuw werd een rekenkamer en een kanselarij geïntroduceerd. In 1215 werd koning Jan zonder Land gedwongen de Magna Carta te ondertekenen. Zijn baronnen vonden dat de koning zijn macht misbruikte en dit verdrag was een garantieverklaring dat de koning de oude adellijke privileges zou handhaven. Herhaaldelijk werd de Magna Carta herzien, waarbij meer en meer rechten aan een groeiend aantal burgers werd verleend. Op deze wijze creëerde het de omstandigheden voor de invoering van de Britse constitutionele monarchie. Nog steeds maakt de Magna Carta deel uit van de Engelse wetgeving.